- ...
- Всё это пустяки. Сегодня я хотел поговорить с тобой о другом. О времени. Видишь ли, в конечном итоге оказывается, что человеку не так уж много следует знать. Большинство так называемых знаний бесполезны. Разве что как занятие для беспокойного ума, дабы всегда был при деле. Но совершенно необходимо знать, что такое время - единственная стихия, которой трудно, почти невозможно противостоять!
Я ответил ему вопросительным взглядом. Он кажется, был доволен, что ему удалось пробудить моё любопытство.
- Есть люди, для которых время подобно воде - в зависимости от темперамента и личных обстоятельств они представляют его себе в виде бурного потока, всё разрушающего на своём пути, или ласкового ручейка, стремительного и прохладного. Это они изобрели клепсидру - водяные часы, похожие на капельницу; в каком- то смысле каждый из них - камень, который точит вода; поэтому живут они долго, а стареют незаметно, но необратимо. Есть те, для кого время подобно земле, вернее, песку или пыли: оно кажется им одновременно текучим и неизменным. Им принадлежит честь изобретения песочных часов; на их совести тысячи поэтических опытов, авторы которых пытаются сравнить ход времени с неслышным уху шороху песчаных дюн. Среди них много таких, кто в юности выглядит старше своих лет, а в старости моложе; часто они умирают с выражением неподдельного изумления на лице, поскольку им с детства казалось, будто в последний момент часы можно будет перевернуть... Есть и такие, для кого время - огонь, беспощадная стихия, которая сжигает всё живое, чтобы прокормить себя. Никто из них не станет утруждать себя изобретением часов, зато именно среди них вербуются мистики, алхимики, чародеи и прочие охотники за бессмертием. Поскольку время для таких людей - убийца, чей танец завораживает, а прикосновение отрезвляет, продолжительность жизни каждого зависит от его персональной воинственности и сопротивляемости. И, наконец, для многих время сродни воздуху: абстрактная, невидимая стихия. Лишённые фантазии относятся к нему снисходительно; тем же, кто отягощён избытком воображения, время внушает ужас. Первые изобрели механические, а затем и электронные часы; им кажется, будто обладание часами, принцип работы которых почти столь же абстрактен, как сам ход времени, позволяет взять стихию в плен и распоряжаться ею по своему усмотрению. Вторые же с ужасом понимают, что прибор, измеряющий время, делает своего обладателя его рабом. Им же принадлежит утверждение, будто лишь тот, кому удаётся отождествить время с какой-то иной, незнакомой человеку, стихией, имеет шанс получить вольную... Осталось понять, к какой группе принадлежишь ты.
- Не знаю, - удивлённо откликнулся я. - Наверное, всё же к последней...
- Так почти все говорят, и это лишний раз доказывает, что люди обычно очень плохо разбираются в собственной природе. Мне кажется, ты принадлежишь к тем, для кого время - земля, пыль, прах. Неужели ты никогда не сравнивал время с песком, утекающим сквозь пальцы? Неужели никогда не опасался увязнуть во времени, как в зыбучих песках?
- Было дело, - невольно улыбнулся я.
- Ну вот. Значит я прав.
- Возможно. Но зачем вы мне всё это рассказываете?
- Будешь смеяться, - лукаво прищурился он, - но я просто пытаюсь подарить тебе рецепт бессмертия. не откажешься принять его из рук того, кто родился столько тысячелетий назад, что придворные историки расходятся во мнениях, когда пытаются датировать мои письма, сохранившиеся в дворцовом архиве?
- Не откажусь. Что за рецепт?
- Только не жди от меня волшебной пилюли, - усмехнулся он. - Её не существует. Бессмертие - это не драгоценность, которую можно заполучить и навсегда оставить при себе, а всего лишь игра в прятки со смертью в переулках времени. Тому, кто хочет стать хорошим игроком, следует изучить место действия, как свою ладонь. Я нарисовал для тебя первую карту, приблизительную и схематичную, конечно. Остальные карты тебе придётся чертить самостоятельно. Изучай время. Попробуй воспринимать его всеми способами, о которых я тебе рассказал, - поочерёдно. Потом тебе придётся изобрести новые способы, неизвестные никому, кроме тебя. Потом... Впрочем откуда мне знать, что будет потом? Возможно ты окажешься хорошим игроком в прятки.
- Но я не понимаю, - почти простонал я.
- Ничего страшного. Главное, ты услышал и запомнил. Для начала достаточно. Понимание придёт позже, когда меня не окажется рядом, потому что я уже не буду тебе нужен. На этом закончим беседу если не возражаешь. Я устал.
- А вы способны уставать?
- Я на всё способен, - рассмеялся он. - Однако в большинстве случаев фраза "я устал" - просто вежливый способ отделаться от собеседника.
- Со мной можно не церемониться, - усмехнулся я. - Достаточно просто сказать: "Иди на фиг, дружище". И я пойду.
- Иди на фиг, дружище, - тоном прилежного ученика повторил он. Хорошо хоть не по слогам!
И я ушёл.